Al hablar de las energías renovables o de las energías no renovables se hace referencia a las fuentes de energía de las que surgen y a las características específicas de cada una de ellas. Las energías renovables son aquellas resultan inagotables o que pueden renovarse en un periodo de tiempo relativamente corto, mientras que la energía no renovable se agota y su renovación es muy lenta o puede no darse nunca. En este artículo vamos a profundizar en cada una de ellas, analizamos cuáles son las diferentes fuentes de energía en cada caso —es decir, los tipos de energía renovables y los tipos de energía no renovables—, las diferencias entre cada una de ellas y más información sobre la transición energética.
¿Qué son las energías renovables?
Las energías renovables son aquellas que no se agotan o que se regeneran rápidamente. Las reservas de este tipo de energía son ilimitadas y la sostenibilidad es elevada. Es decir, no comprometen las necesidades de futuras generaciones y aseguran las necesidades del presente. Por lo general, las energías renovables tienen una huella ecológica reducida.
Fuentes de energía renovables
Los tipos de energía renovables más populares son los siguientes:
- Energía solar: Este tipo de energía se obtiene directamente del sol. Puede utilizarse para producir electricidad —mediante las placas solares fotovoltaicas— o calor —mediante las placas solares térmicas—.
- Energía eólica: Esta energía se aprovecha del viento y sirve para generar electricidad.
- Energía hidráulica: La energía, en este caso, se obtiene de los ríos y de las corrientes de agua dulce. El agua se almacena en presas y mediante turbinas y generadores se obtiene electricidad.
- Energía mareomotriz: Esta energía se obtiene de la fuerza de las mareas.
- Energía undimotriz u olamotriz: La energía que se obtiene proviene de las olas.
- Energía biogás o biomasa: Es energía que se extrae de la materia orgánica.
- Energía geotérmica: En este caso se aprovecha la energía contenida en el interior de la Tierra.
- Energía bioetanol: Esta energía se obtiene mediante la fermentación de productos vegetales. Este compuesto orgánico es apto para la automoción.
¿Qué son las energías no renovables?
Las energías no renovables son aquellas que provienen de fuentes de energía que se agotan y no se renuevan o que pueden tardar mucho tiempo en hacerlo. Las reservas, por tanto, son limitadas y, por lo general, la sostenibilidad sueles ser muy baja. Y es que en la actualidad empiezan a haber muchos recursos que ya no están disponibles. La huella ecológica que genera las energías no renovables es mucho mayor que la de las energías no renovables. Muchas de ellas se basan en la combustión, lo que genera CO2 y otros elementos contaminantes responsables de la capa de ozono o, incluso, residuos radiactivos.
Fuentes de energía no renovable
Los tipos de energía no renovables más utilizados son:
- Carbón: Es una de las energías más empleadas en la actualidad. El carbón se emplea para generar electricidad, para producir acero, para fabricar cemento, para la producción de combustibles fósiles…
- Petróleo: Los usos más comunes del petróleo son para el transporte, para la energía industrial, para la calefacción e iluminación, como lubricantes y para otros usos de la industria petroquímica.
- Gas: Sus usos están destinados a la calefacción, al agua caliente sanitaria (ACS), para la cocina, para los gasoductos, para la climatización y para la generación de electricidad, entre otras.
- Energía radioactiva: Esta se emplea para la obtención de electricidad, principalmente en las centrales nucleares, aunque también para diversos procesos médicos de diagnósticos y tratamientos de enfermedades, para la arqueología, la biología y otras ramas desconocidas para la sociedad, en general.
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Ver tiendaQué es la transición energética
Ya hemos hablado de la energía renovable y no renovable y hemos visto que las primeras de ellas provienen de fuentes de energía limpias e inagotables. Estas no producen gases de efecto invernadero y sus costes de fabricación y mantenimiento cada vez son más reducidos. Su crecimiento es imparable y necesario para el futuro de la humanidad y del planeta. El camino hacia la transición energética cada vez está más cerca. Esta tiene que ver con la puesta en marcha de los mecanismos que implementen economías climáticas neutras de una forma equitativa, como es la utilización de las energías renovables, pero también la descarbonización y el paso de las centrales a las redes con un nuevo servicio para los consumidores centrado en redes inteligentes. El objetivo de la transición energética es reducir el calentamiento global por debajo de 2 grados con respecto a los niveles preindustriales y, a ser posible, limitándolo a 1,5 grados. En diciembre de 2015 se firmó en París un acuerdo internacional que fijaba este objetivo para antes de que finalice el siglo.
La energía solar, la electricidad más barata
Mucho se ha hablado de la rentabilidad de un tipo de energía frente a otra, es decir de la energía renovable y no renovable. Si bien es cierto que hasta hace poco las energías no renovables resultaban más rentables por la cantidad de energía que producen, lo cierto es que hoy en día los datos están cambiando. Energías como la eólica, la hidráulica y la energía solar fotovoltaica se han convertido en energías muy rentables por su bajo coste de mantenimiento y por sus excelentes resultados. Según los datos publicados en el último informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) los nuevos proyectos de generación de energía renovable resultan cada vez más baratos que las centrales de carbón existentes. En promedio, la energía solar fotovoltaica y la energía eólica terrestre resulta más barata que el mantenimiento de muchas de las plantas de carbón que están actualmente en funcionamiento.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) demostró también en su último informe Energy Outlook 2020 que la energía solar produce la energía eléctrica más barata de la historia, más incluso que la de las centrales de carbón o la de las centrales nucleares.
