Qué es la corriente monofásica

La corriente monofásica, o corriente eléctrica monofásica, es aquella que solo viaja en un único sentido y a través de un solo conductor. El sistema monofásico es el utilizado más comúnmente para la distribución de la iluminación, pequeños motores eléctricos y la calefacción. Se trata de un sistema de producción, distribución y consumo de energía eléctrica formado por una sola corriente alterna o fase. Esta corriente, a diferencia de la trifásica, tiene un voltaje mucho más inferior. Ello se debe a que la corriente trifásica cuenta con 3 fases y 3 corrientes alternas, lo que da lugar a un incremento del mismo. A continuación, analizamos más detalladamente qué es la corriente monofásica, o corriente alterna monofásica, cuáles son sus características, sus usos y las principales diferencias entre los dos tipos de corrientes alternas más utilizadas: La corriente monofásica y la corriente trifásica.

¿Qué es la corriente monofásica?

La corriente monofásica, o corriente eléctrica monofásica, es el tipo de corriente alterna que llega a casa. Todos los hogares están diseñados con un circuito monofásico de corriente alterna —excluyendo algunas de las viviendas más antiguas—. Pero ¿Esto qué quiere decir exactamente? Si nos basamos en la instalación del circuito monofásico de corriente alterna del hogar, lo que ocurre es que la corriente monofásica llega a la vivienda a través del cable de fase R —el cable que es de color marrón—. Después, la corriente retorna por un cable neutro que cierra el circuito, conocido como cable de fase N —o lo que es lo mismo, el cable de color azul—. En este tipo de circuito monofásico de corriente alterna el cable neutro tiene un potencial cero, esto es así debido a que no tiene ninguna carga eléctrica ni voltaje.

Por otro lado, no debemos olvidarnos del cable a tierra, imprescindible para evitar sobrecargas y complicaciones a causa del mal funcionamiento de algún aparato. Este cable es de color verde y, en algunos casos, amarillo. Ahora bien, para tener más claro qué es la corriente monofásica, o corriente alterna monofásica, es fundamental dejar claro cuál es la definición de corriente alterna. La corriente alterna es aquella en la que la magnitud y el sentido varían cíclicamente. La forma de oscilación más común en la corriente alterna es la senoidal, gracias a la cual se consigue una transmisión mucho más eficiente que de otra forma. La ventaja fundamental de la corriente alterna es lo fácil que resulta elevar la tensión. Para ello, solamente se necesita un transformador. Al contrario de lo que ocurre con su opuesta, la corriente continua que para elevar su tensión es necesario hacer uso de dínamos en serio, lo cual no resulta muy práctico.

Características de la corriente monofásica

Una vez que ya nos hacemos una idea más que aproximada de lo que es la corriente monofásica pasamos, ahora, a analizar algunas de sus características más destacadas. Estas son:

• Voltaje con variaciones idénticas: Debido a que el circuito monofásico de corriente alterna está formado por una única fase, la variación del voltaje varía siempre de la misma forma. No ocurre lo mismo en el caso de la corriente trifásica, donde existen 3 fases diferentes por donde circula la corriente con un desfase de 120º.
• Valores del voltaje: Los valores del voltaje suelen oscilar entre los 110 y 230V.
• Variaciones en cada país: Mientras que el voltaje permitido en España es de 230V, este puede variar en otros países. Ejemplo de ellos son Ecuador y El Salvador, con 120V; Egipto, con 220V; Cuba, con 110 V, etc.

Usos de la corriente monofásica

Los usos de la corriente monofásica, o de la corriente alterna monofásica, son prácticamente 3, como hacíamos mención en la introducción. Estos son:

• Iluminación: Sobre todo, para el sistema de iluminación de las viviendas.
• Calefacción: La corriente eléctrica monofásica es utilizada, también, para la calefacción de las viviendas y para los electrodomésticos o aparatos que podemos tener en el hogar.
• Pequeños motores: Otro de los usos, menos frecuentes, de la corriente alterna monofásica es para pequeños motores. Ahora bien, debido a que un suministro monofásico conectado a un motor eléctrico no produce un campo magnético giratorio suele ser necesario que se utilicen circuitos adicionales para lograr su arranque.

Diferencia entre corriente monofásica y trifásica

Aunque ambas utilizan un sistema de corriente alterna, las diferencias entre ambas son muchas. A continuación, analizamos cuáles son las principales diferencias entre corriente monofásica y trifásica:

• Diferencia de voltajes: Mientras que la corriente monofásica suele tener un voltaje de 110 a 230V, la corriente trifásica supera el valor con diferencia, alcanzando unos 380V.
• Diferente sistema o circuito: El cableado de ambos sistemas de corriente alterna varía entre sí. En el caso de la corriente monofásica nos encontramos con una instalación de 3 cables, como explicábamos más arriba, mientras que en la corriente trifásica el cableado consta del siguiente circuito compuesto por 5 cables:
  • Cable negro: Para la fase 1.
  • Cable marrón: Para la fase 2.
  • Cable gris: Para la fase 3.
  • Cable azul: Para el neutro.
  • Cable verde o amarillo: Para la toma a tierra.
• Precio: La corriente trifásica también puede ser utilizada en instalaciones de hogar, sobre todo cuando nos falta potencia debido a la cantidad de aparatos y electrodomésticos de alto consumo utilizados. En ese caso, la corriente trifásica resulta de gran ayuda debido a que tiene más potencia. Ahora bien, ello supone un incremento en el precio final de nuestra factura, mientras que la corriente monofásica resulta más económica. Es fundamental, en caso de que la instalación de la vivienda se haga con un circuito de corriente trifásica, que se utilicen electrodomésticos preparados para ella.
• Potencia: La potencia que necesita la corriente trifásica para que los electrodomésticos que funcionan a ella puedan funcionar debe ser superior a los 14,45 kW, mientras que en el caso de los las instalaciones de corriente eléctrica monofásica, esta resulta mucho más inferior.
• Uso: Por lo general, el uso de la corriente trifásica suele estar asociado a grandes almacenes o fábricas. El uso de la corriente alterna monofásica está pensado para los hogares.

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